경주시시설관리공단이 운영 중인 도심 내 노상주차장이 만성적인 인력난과 운영 비효율성에 시달리고 있음에도 불구하고, 무인화 시스템 도입에는 미온적인 태도를 보여 논란이 되고 있다. 특히 공단은 사람 중심의 운영 체계를 여전히 고수하며, 시대적 변화와 기술 발전을 반영하지 못한 운영 관행을 이어가면서 비판을 자초하고 있다는 지적이다.     현재 경주시 도심 주요 구역에 위치한 노상주차장은 대부분 전통적인 주차요금 징수 방식을 유지하고 있다. 주차요금을 관리하고 현장을 정비하는 주차관리요원들은 경주시시설관리공단에서 직접 고용하고 있으며, 이들의 주된 업무는 차량 유도, 요금 징수, 질서 유지 등이다.   그러나 이들 인력 대부분은 최저임금 수준의 임금을 받고 있어 처우에 대한 불만이 제기되고 있으며, 그로 인한 인력 이탈도 끊이지 않고 있다. 공단 관계자도 인력 수급에 어려움을 겪고 있다는 점을 인정하면서도 근본적인 구조 개편보다는 단기적인 보완에 그치고 있어 문제 해결에 한계가 있다는 지적이다.   특히, 노상주차장의 특성상 무인화 시스템 도입이 기술적으로 불가능한 것도 아님에도 불구하고, 경주시시설관리공단은 여전히 사람 중심의 방식에 집착하고 있다. 시설관리공단 교통환경팀장은 “경주는 연중 관광객이 많이 찾는 지역으로, 무인 시스템이 모든 상황에 대응하기 어렵다”며 “특히 노상주차장의 경우 2년에 한 번씩 주차노선이 변경되는 점도 자동화 도입에 걸림돌이 된다”고 말했다.   이어 “현재 징수요원 다수가 중장년층으로 지역 내 일자리 창출에도 기여하고 있다”며 “사회적 배려가 필요한 계층의 고용유지를 위한 정책적 고려가 반영돼야 한다”고 덧붙였다.   하지만 이러한 설명에도 불구하고, 공단 내부의 운영방식이 변화에 소극적이며, 그로 인해 경주 시민과 방문객 모두가 불편을 겪고 있다는 여론이 팽배하다. 시민 김모(45) 씨는 “다른 지자체는 무인 주차요금 징수기를 통해 간편하고 효율적인 주차 운영을 하고 있는데, 경주는 여전히 사람이 직접 징수하는 방식이라 불편하다”고 말했다.   경주시의 일부 주차장은 이미 일정 부분 무인시스템을 도입한 사례도 있어, 전면적인 확장 적용이 불가능한 것은 아니라는 지적도 있다. 무인시스템 도입 시 주차요금 누락, 부정 주차 등에 대한 통제가 어려운 점은 분명 존재하나, 이 역시 최신 기술을 활용한 CCTV 연동 및 스마트 결제 시스템 등으로 보완이 가능한 상황이다.   전문가들은 경주시의 노상주차장 운영 개선을 위해 △징수요원에 대한 처우 개선 △단계적 무인화 시스템 도입 △현장 수요 맞춤형 하이브리드 운영 방식 구축 등이 필요하다고 지적한다. 또한 “단순히 고용을 유지하는 차원을 넘어, 보다 지속가능하고 효율적인 시스템으로 전환할 필요가 있다”며 “공공기관일수록 보수적일 수 있지만, 시대 흐름에 맞는 유연한 운영이 필요하다”고 조언했다.   현재처럼 낮은 급여에 의존한 인력 운영과 기술 도입 지연이 반복된다면, 시민 불편은 물론 행정 신뢰도 하락으로 이어질 수 있다는 우려가 커지고 있다. 경주시와 경주시설관리공단이 단순히 운영 유지에 급급하기보다는, 효율성과 공공성의 균형을 이룬 운영 체계로 거듭나야 할 시점이다. 이채근 기자