[이재영 기자] 대한불교조계종 제11교구 본사인 불국사 회주 종상스님이 8일 입적했다. 불교계에 따르면 종상스님은 이날 오전 1시 2분쯤 경북 경주시 불국사에서 원적했다. 지병이 악화해 서울의 한 병원에서 치료받아 오다가 전날 불국사로 거처를 옮긴 것으로 전해졌다.종상스님은 세수 76세, 법랍 60년으로 1965년 법주사에서 월산스님을 계사로 사미계를 수지했으며, 1973년 석암 스님을 계사로 구족계를 받았다. 이후 총무원 조사 국장과 총무 국장, 제8대, 9대, 12대, 14대 중앙종회 의원을 역임하며 종단의 발전을 위해 헌신했다.석굴암과 청계사, 불국사 주지를 역임하며 불교계 주요 사찰의 운영에 기여했고, BBS 불교 방송 이사, 동국대 이사, 법보 신문 사장 등을 맡아 불교 외호에도 힘을 쏟았다. 또한, 2021년에는 조계종단의 최고 법계인 대종사 법계를 품수했으며, 2022년에는 원로 회의 의원으로 추대돼 불국사 교구 및 종단 발전에 크게 기여했다.종상스님은 6·25 전쟁 후 폐허가 된 금강산 신계사 복원에 큰 역할을 했다. 2004년 신계사 복원 추진 위원장을 맡아 4년에 걸쳐 대웅보전, 극락전, 어실각 등 주요 전각을 복원하며 남북 화해와 협력 분위기를 조성하는 데 앞장섰다.특히 보이지 않는 곳에서 보살행을 실천하며 사회에 부처님의 가르침을 구현하는 데도 힘썼다. 지역의 어려운 이웃들의 백내장 치료비 지원, 동국대 해외 의료 봉사 후원, 소년소녀 가장 장학금 지원, 북한 이주민 정착 지원, 교도소 교화 활동 등을 통해 자비의 손길을 이어 갔으며, 라오스, 스리랑카, 네팔 등지에도 불심을 전했다.한편 불국사는 경내 무설전에 종상스님의 빈소를 마련하고 조문객을 맞고 있다. 영결식은 오는 12일 오전 10시 조계종 원로 회의장으로 엄수된다.